Mitchell & Ness

Authentic. Premium. Legendary. Dat zijn de woorden waar je Mitchell & Ness voor staat. En hoe! Dit sportmerk is legendarisch op alle vlakken. Bekend om hun retro collecties voor de allergrootste sportleagues in de wereld. Denk aan de National Basketball Association (NBA), National Football League (NFL) en de Major League Baseball (MLB). Dat juist Mitchell & Ness zo geroemd wordt om hun vintage kledingstijl, is niet voor niets. Het merk bestaat inmiddels meer dan een eeuw. Authentiek en legendarisch, dat is zeker.

Geschiedenis

Aan het begin van de vorige eeuw, in 1904, zijn er twee sportmannen die de handen ineenslaan. In Philadelphia beginnen Frank Mitchell (tennisser en worstelkampioen) en Charles Ness (golfer) Mitchell & Ness Sporting Goods. In eerste instantie produceren ze ambachtelijke tennisrackets en handgemaakte golfclubs. Daarmee blijven ze dicht bij hun eigen kern. Het duurt nog even voor ze zich gaan richten op sportkleding. Als lokale baseball en football teams melden zich voor tenues, zijn de heren om.

De sprong naar het grotere werk vindt plaats aan het eind van de jaren dertig. Dan verschijnt het eerste Mitchell & Ness label op een officieel MLB-tenue. Ook nu blijven ze dicht bij zichzelf, want de teams uit Philadelphia worden het eerst voorzien van custom made sportkleding. De samenwerking met de Philadelphia Eagles zal zelfs dertig jaar duren. Hun werk wordt uitgebreid naar high school en college teams. Een grote markt in de Verenigde Staten, die groei voor Mitchell & Ness betekent.

Dat een uitstapje naar een nieuwe markt je de kop kan kosten, is ook Mitchell & Ness niet bespaard gebleven. Bijna dan. In de jaren ’70 van de vorige eeuw slaat het merk een nieuwe weg in. Winkels met hockeyproducten en skimaterialen. Hoewel het in het begin goed loopt, blijkt het geen groot succes. En dat is zacht uitgedrukt, want het merk zit tegen een faillissement aan. De eigenaar op dat moment, Capolino, ontslaat honderd medewerkers en sluit meerdere verkooppunten. Er blijft nog één winkel op, waar hij met zijn vrouw werkt. Als sinds zijn dertiende is hij in dienst voor Mitchell & Ness, dus naast een faillissement, zou het een persoonlijk drama zijn voor opgewerkte eigenaar Capolino.

Op een dieptepunt is er altijd licht aan het eind van de tunnel. Zo ook voor Mitchell & Ness. In de vorm van een bijzonder verzoek van een klant, welteverstaan. In 1985 vraagt iemand om het repareren van een oude jersey en stukgedragen clubvest. Het zijn speciale items voor de klant, want ze werden gedragen tijdens MLB-wedstrijden in 1949 en 1960. Zo’n verzoek kun je honoreren en het daarbij laten, maar Capolino ziet een kans. Een kans om alles te veranderen en Mitchell & Ness nieuw leven in te blazen. Authentieke baseball kleding maken die historisch gezien correct is. Elke knoop en rits, het logo en elke naad; alles moet kloppen.

Het repareren van de kleding slaagt, maar het levert ook een nieuwe uitdaging op. Eerst moet bekeken worden hoe alle oude tenues er exact uit horen te zien. Oude kranten, boeken, programma’s en beeldmateriaal wordt doorgespit. Museums en archieven bezoeken, details verzamelen en collectors items opkopen, maakt allemaal onderdeel uit van de zoektocht. Wat opvalt, is dat de oude jerseys gemaakt zijn van wol en flanel. Een probleem, want: waar vind je dit materiaal nog?

In een oud, stoffig warenhuis. Dat is waar meer dan 1000 meter aan rollen gevonden wordt. Oud baseball wol-flanel, dat op dat moment al vijftig jaar oud is! Gelukkig voor Mitchell & Ness is het zorgvuldig bewaard en de kwaliteit daardoor zo goed als nieuw. Aan de slag dan maar. Als de eerste jerseys af zijn en de letters en patches op hun plek zitten, kan de verkoop beginnen. En dat gaat goed. ‘Warme broodjes over de toonbank’, zó goed. De tweede partij gaat al net zo snel en Mitchell & Ness lijkt gered van de ondergang.

Klanten uit het hele land komen naar Mitchell & Ness. Grote media als Sports Illustrated en The New York Times schrijven lovende artikelen over het merk. Het dragen van sportkleding lijkt een modetrend, maar zal uitgroeien tot een tijdloze kledingstijl die vandaag de dag nog steeds booming is. In 1988 maakt Mitchell & Ness de eerste Authentic Collection voor de MLB en in de jaren ’90 volgen de NBA, NFL en NHL.

Booming Basketbal Business

Het hek is van de dam. De vintage jerseys van NBA-teams zijn steeds vaker te zien in videoclips en wordt gedragen door de grootste sterren. Vooral in de hiphopcultuur is de populariteit van Mictehll & Ness ongekend. Rappers als Fabulous, Jay-Z en P. Diddy zijn overal te zien in het nog steeds groeiende merk. Zo verwerkt ook Outkast verschillende Atlanta-gerelateerde items in hun throwback video’s.

Grappig genoeg volgt de trend in de sportwereld. Oud-basketballer Kenyon Martin is zelfbenoemd fan en voormalig NBA-ster Allen Iverson (o.a. Philadelphia 76ers) shinet in 1999 op de cover van een sportmagazine in Mitchell & Ness. De Hardwood Classics collectie is een legendarische kledinglijn met vintage basketbal items. Denk aan jerseys met de naam van oud-topbasketballer Hakeem Olajuwon (Houston Rockets) op de achterkant of de slam dunk-legende Julius Erving (Philadelphia 76ers) die op je rug prijkt.

De collectie breidt uit

Eenzelfde dieptepunt als in de jaren ’80 zal Mitchell & Ness niet meer meemaken. Als de retro jersey trend in populariteit begint te verliezen, verbreedt het merk zijn horizon. Aan het begin van de ‘00s is de  collectie toe aan uitbreiding. De herkenbare vintage stijl blijft natuurlijk en in samenwerking met de sportleagues worden en jacks en petten ontworpen. Het is een logische stap voor het merk dat de throwback trend ooit startte.

En het blijft niet bij jerseys, jacks en petten. Mitchell & Ness weet wat het publiek wil en zorgt voor een toegankelijke en betaalbare collectie die de historie eer aan doet. Het eren van sportlegendes en het in leven houden van de geschiedenis, is waar het merk zich verantwoordelijk voor voelt. Dat kan met de huidige kledinglijn in de vorm van bijvoorbeeld hoodies, shirts, pants en shorts.

Trends veranderen, smaken verschillen en dat merkt ook Mitchell & Ness. Waar in vroegere jaren vaak werd gekozen voor teamshirts, is het nu vooral de speler die voorop staat. Je hoeft geen fan van Golden State Warriors te zijn om een jersey van Curry te willen dragen. En of je LeBron James nu liever bij de Cleveland Cavaliers, Miami Heat  of de Los Angeles Lakers ziet, een kledingstuk met zijn naam erop is altijd goed.

Bijzonder is dat Mitchell & Ness alle medewerking krijgt om hun collecties zo kloppend mogelijk te maken. Dichterbij de originele ontwerpen komt geen ander merk. Als Mitchell & Ness aankondigt een Michael Jordan collectie te willen maken, stuurt de Basketball Hall of Fame dan ook zijn echte rookie jersey. Geen boek of foto-album kan op tegen een authentiek exemplaar. De sportnerds bij Mitchell & Ness zijn in extase als ze het door Michael ‘Air’ Jordan gedragen jersey ontvangen.

Toch levert het ontwerpen bij het sportmerk ook wel eens problemen op. Het streven om zo dicht mogelijk bij de realiteit te blijven, is een uitdaging. Bijvoorbeeld als je een lijn shorts voor de NBA maakt en er achter komt dat er te weinig zakken in zitten. Zakken toevoegen aan de ontwerpen is uit den boze. Simpelweg geen optie. Het moet wel authentiek blijven. En dat is juist wat het publiek en de klanten zo mooi vinden. De shorts verkopen toch wel, met of zonder zakken.

De kracht van de nostalgie, het herleven van oude tijden of het vieren van de geschiedenis. Dat is exact wat Mitchell & Ness zo’n gerespecteerd en relevant merk maakt. De kwaliteit en authenticiteit staan altijd voorop. Met zo’n visie kan niemand om je heen, omdat je naast toffe kleding, óók bijdraagt aan de historie van de sport. Je geeft anderen de kans om jeugddromen uit te laten komen. Jongens en meiden die vroeger alleen konden dromen van een shirt, kunnen dat nu als volwaardige volwassenen tóch aanschaffen.

De huidige sporttenues zullen over een jaartje of twintig ongetwijfeld geschikt zijn voor een nieuwe collectie bij Mitchell & Ness. Ook de tenues waarvan je vindt dat ze afzichtelijk zijn. Waarvan je niet snapt dat de designer hiervoor koos. Óók naar die tenues kijk je over een aantal jaar met weemoed terug. Dat hoort nu eenmaal bij sport jerseys: zelfs de lelijke zijn onderdeel van iemands jeugd.

Toekomst

En dat die collectie er ooit gaat komen, is wel duidelijk. Mitchell & Ness heeft nog veel moois in petto. Het merk blijft uitbreiden. Recentelijk is er een winkel in Londen geopend, een pop-up store in Los Angeles en de shops bij sportstadions verkopen maar al te graag de vintage look van Mitchell & Ness.

Naast de grote schare fans en klanten, wordt het merk geroemd om hun gedachte achter de retro kledinglijnen. En wat deze hebben toegevoegd aan de sector. Zo is Capolino in februari 2020 toegevoegd aan de Sporting Goods Hall of Fame. Zijn visie en vooral het feit dat hij de eerste in zoveel dingen was, maakt dat hij met Mitchell & Ness hier niet kan ontbreken.

Een hele eer, maar dat betekent niet dat het nu klaar is met het merk. Er staan nog een hoop mooie samenwerkingen op de rol. De muziek- en basketbalwereld zijn twee handen op één buik; dat weet iedereen. Nu komen deze werelden samen in een NBA Remix kledingcollectie (limited edition). De grootste hiphopartiesten ontwerpen hun voor hometown NBA-teams jerseys, T-shirts, hoodies en shorts. Denk aan DJ Khaled (Miami Heat), Schoolboy Q (Los Angeles Lakers) en E40 (Golden State Warriors).

Mitchell & Ness bij Burned Sports

Natuurlijk kun je bij Burned Sports terecht voor een uitgebreide collectie Mitchell & Ness. Hoe kan het ook anders? Het merk dat zo bekend staat om authenticiteit en kwaliteit verdient een mooie plek in de winkel en webshop. De verbondenheid met basketbal en de NBA in het bijzonder, kan niet ontbreken in het assortiment van Burned Sports.

Oude tijden herleven met de bijzondere jerseys uit de Hardwood Classics Swingman collectie van Mitchell & Ness. Bij Burned Sports vind je de legendes, zoals Hakeem Olajuwon voor de Houston Rockets en Julius Erving voor de Philadelphia 76ers. Ook de ster van het moment, topbasketballer Stephen Curry, heeft zijn eigen Swingman ontwerp in de vorm van een jersey voor de Golden State Warriors. Bovendien zijn er verschillende shorts van Hardwood Classics te koop bij Burned Sports. Denk bijvoorbeeld aan de gele pracht van de Los Angeles Lakers (seizoen 1996-1997) en de groene shorts van NBA-team de Boston Celtics.

Naast de klassiekers, biedt Burned Sports hoodies en pants van de grootste basketbalclubs. Precies in de lijn van Mitchell & Ness; authentiek en origineel. Pants van o.a. de Atlanta Hawks, een zwarte hoodie van de San Antonio Spurs of het logo van de Toronto Raptors op de voorkant van je hoodie. Voor het hele assortiment kun je terecht op de webshop of in een van de winkels.