Vans

Het merk dat bekend staat om de tijdloze ontwerpen, het geblokte dambordpatroon en de leuke kleurencombinaties. Schoenen, kleding, petten; allemaal verkrijgbaar in de zo herkenbare stijl. De eerste schoen die het Californische merk verkoopt, is de ‘deck shoe’. De schoen die in 1966 werd ontworpen, is nog steeds een van de populairste modellen. Tegenwoordig kennen we hem als de Authentic. Onder andere door dit model is er al snel een link met de skateboard-wereld.

Dat skateboarders graag Vans dragen, heeft in eerste instantie te maken met de rubberen zool in wafelpatroon. Die zorgt voor zóveel grip en is ideaal om de, in de jaren ’70, opkomende sport mee te beoefenen. Dat het merk gevestigd is in Californië, draagt bij aan de successen in de skateboard-wereld. Vooral daar is de sport in het begin ongekend populair. In dezelfde tijd doet het model de Era (toen bekend als de The Vans #95) zijn intrede. Een hele generatie skateboarders omarmt het model met de gewatteerde tong en de bijzondere kleurcombinaties. Het logo van Vans Off The Wall dateert eveneens uit de jaren ’70. De zoon van een van de oprichters maakt het ontwerp dat hij met graffiti op zijn skateboard wil spuiten. Het logo is tot op de dag van vandaag hetzelfde gebleven.

Omdat de klik met de skatewereld wederzijds is, besluit Vans een speciale skateschoen te ontwerpen. Het wordt de Vans #36, die tegenwoordig als de Old Skool door het leven gaat. Wederom een model dat de tand des tijds heeft doorstaan. De bekende Vans-streep op de zijkant is in die tijd nieuw, net als de leren onderdelen die voor duurzaamheid van de schoen zorgen.

De groei en ontwikkeling in de sport zorgt bij Vans voor een boost. Er wordt gewerkt aan vernieuwing en die wordt in 1978 waargemaakt. Het model Sk8-Hi (toen Style 38) wordt gepresenteerd en tilt de skate-functionaliteit naar the next level. Het hoge model, boven de enkel, zal een hoop blessures bij skateboardende daredevils voorkomen. Niet alleen in praktische zin is de schoen revolutionair, want ook de nieuwe look is direct een succes.

Doorbraak

De echte doorbraak van Vans naar het grote publiek wordt veroorzaakt door de film Fast Times at Ridgemont High. Een echte tienerfilm uit de jaren ’80. De hoofdrolspeler, acteur Sean Penn, laat zijn stoner personage continu in zijn favoriete zwart-witte gympen lopen. Juist ja, de dambord sneakers van Vans. De schoenen halen zelfs de cover van de soundtrack van de film. Het succes van de film heeft direct invloed op de verkoop van Vans-schoenen.

Het succes leidt ook tot een eerste samenwerking met professioneel skateboarder Steve Caballero. De eerste signature skate shoe, de Caballero, is geboren. In de skateparken en op straat merkt de skateboarder iets bijzonders op. Hij ziet dat velen het hoge model korter maken, om de meer technische tricks beter te kunnen uitvoeren. Het brengt hem op het idee om een nieuwe versie van de schoen te ontwerpen voor Vans. Zo komt in 1992 de Half Cab op de markt.

Lifestyle

Dat skateboarden en skaten vaak als lifestyle wordt gezien, is voor Vans een reden om de horizon te verbreden. Sponsor worden van The Warped Tour is een groot besluit. De samenwerking met het reizende punk rock festival is geen verrassende. Punksterren, zoals de gitarist van The Ramones, zijn overal te zien met Vans-schoenen. Later worden er zelfs samenwerkingen aangegaan met verschillende iconische bands en muzikanten, zoals Iron Maiden, Kiss, Sex Pistols, Pearl Jam, The Beatles en David Bowie. To name a few.

Niet alleen de muziekwereld wordt hierdoor een geliefde partner van Vans, ook de modewereld staat in de rij voor een collab. In 2005 worden er nieuwe ontwerpen van de Slip-Ons en de Sk8-Hi gepresenteerd door modeontwerper Marc Jacobs. Andere grote namen die bijdragen aan nieuwe Vans-looks zijn onder andere Comme des Garçons, Kenzo en Karl Lagerfeld. Deze ontwerpen zorgen ervoor dat Vans niet meer alleen als skatemerk wordt gezien. Het is een slimme manier om een groter publiek te bereiken. Dat Vans wel van een knipoogje in zijn ontwerpen houdt, geven de ontwerpen met tekenfilmklassiekers goed weer. Eerst is er een collectie van veertien schoenen die The Simpsons eer aan doet. Natuurlijk mag Disney niet ontbreken in een rijtje van tekenfilm classics. De Sk8-Hi en de Slip On krijgen hun eigen Mickey Mouse-variant.

Identiteit

Dat het merk niets te gek is, is inmiddels wel duidelijk. Waarom niet een film maken? Waar Vans dat eerder al deed met een surf-film en een snowboard-film, komt er in 2015 een, hoe kan het ook anders, skateboard-film. De film, Propeller, zorgt voor veel internationale aandacht voor het Vans Pro skate team. Ook laat de film zien welke rol Vans heeft gespeeld in de geschiedenis en de wereld van het skateboarden.

Vijf jaar eerder komt het merk met een bijzonder concept naar New York: House of Vans. Een plek waar alles samenkomt op het gebied van creativiteit. Het is een plek om te skateboarden, kunstinstallaties te bewonderen, workshops te volgen en het biedt veel muziekpodia met grote artiesten. Tegenwoordig zijn er locaties over de hele wereld, van Canada tot China en van Brazilië tot Londen.

Hoewel skateboarden een individuele sport is, kent het dus een enorm saamhorigheidsgevoel. Het is een soort community waar je deel van uitmaakt. Of je nu beginner bent of pro; het gevoel van een skategroepje is overal hetzelfde. Misschien is dat wel een verklaring voor het succes van Vans. Het merk begon niet als sportmerk, maar wist zich wel te identificeren met de skate lifestyle. Ten opzichte van Nike of Adidas is het een vreemde eend in de bijt. Deze sportmerken zijn er vanaf het begin op gebrand de beste sportproducten te ontwikkelen. Ook brengen zij retro-modellen opnieuw op de markt, zoals de Nike Air Force 1 of de Superstar. Ze zijn aan hypes onderhevig, omdat er zoveel verschillende modellen en varianten zijn.

Vans heeft daarentegen een paar classic modellen die het al die tijd goed doen en populair zijn gebleven. Een ander kenmerk waarmee Vans zich onderscheidt, zijn de customs. Kiezen uit een basic model schoen of rugzak en daarvan je eigen ontwerp maken. Kleur, materiaal, patronen en zelfs foto’s of teksten toevoegen, behoort tot de mogelijkheden. Daarmee draagt het bij aan de nog steeds groeiende trend van street wear.

Want street wear it is. Ook de kleding van Vans wordt overal gedragen. Waarschijnlijk omdat de stijl zo toegankelijk is voor iedereen en de draagbaarheid voorop staat. De items zijn stoer en goed te combineren met elke stijl. Het zo bekende checkered ontwerp, het dambord, komt in de kleding eveneens weer vaak terug. Zo blijft de Vans-vibe herkenbaar. Het is dus zeker niet alleen skatekleding, want voor dames zijn er ook rokken, jurkjes en coole jackets, zoals de Vans In The Know. De herencollectie bestaat naast kleding, ook uit petten in verschillende designs.

Kwaliteit

Hoewel Vans maar een aantal schoenmodellen in zijn collectie heeft, zit het merk niet stil op het gebied van kwaliteit. Vooral de aandacht voor schoenen om te skateboarden (Vans PRO) speelt een grote rol. Skateboarders moeten namelijk vaak de keuze maken tussen cupsole of vulcanized schoenen. Cupsole schoenen bieden veel ondersteuning en zijn zachter, door de kussentjes binnenin de schoen. Door de ruimte tussen je schoenen en het skateboard, is het board gevoel wat minder dan bij vulcanized schoenen. Het vulkanized materiaal, de naam zegt het al, is hittebestendig en harder. Een zachte binnenzool is daarom wel lekker bij de verder wat harde buitenkant.

Vans heeft ervoor gezorgd dat skateboarders niet meer hoeven te kiezen tussen de twee soorten materialen. De ‘wafflecup’ constructie is een combinatie van beide en hiermee heeft het merk een vulcanized cupsole ontwikkeld. De perfecte combinatie van comfort, grip en het optimale board gevoel. Deze techniek wordt voornamelijk toegepast bij de schoenen van Vans PRO.

Een andere ontwikkeling die de kwaliteit van Vans schoenen kenmerkt, is de DURACAP. Deze kom je bijvoorbeeld tegen bij de Vans Kyle Walker Pro (Coral Snake). Het is een rubberen onderlaagversteviging op de zool die op slijtagegevoelige plekken is toegevoegd. Om de skateboarder tegemoet te komen in comfort, is het UltraCush HD voetbed ontwikkeld. De populaire Vans Old Skool Pro is voorzien van dit zachte voetbed.

De WaffleControle technologie is tot stand gekomen in een samenwerking met skateboarder Elijah Berle. Hij stond erop dat de beste skateschoen ter wereld gemaakt zou worden. De Berle Pro is geboren. Het is een combinatie van de beste technologieën in één schoen. Een gewatteerde binnenkant, een gumrubberen buitenzool. De schoen heeft minder losse onderdelen en dat creëert minder ruimte tussen je voet en het skateboard. Kortom, meer controle en grip.

Vans x Baker

De samenwerking tussen Vans en Baker is een speciale. Baker is en skateboardmerk dat in 2000 werd opgericht. Het merk maakt net als Vans onderdeel uit van de skateboardcultuur op het gebied van kunst, muziek en mode. Samen hebben zij een kledinglijn en schoenencollectie ontworpen die zowel de geschiedenis als de identiteit van het skateboarden weergeeft. Alle items zijn gemaakt met het oog op duurzaamheid en dat levert mooie exemplaren op, zoals de Vans x Baker Skateboards Style 112 Pro, Vans x Baker Skateboards Sk8-Hi Pro en de Vans x Baker Skateboards Slip-On Pro. Alle schoenen uit deze speciale collectie zijn voorzien van de DURACAP-technologie en het UltraCush HD voetbed.

Vans bij Burned Sports

Burned Sports heeft een diverse collectie van zowel Vans als Vans PRO. Alle bekende modellen, zoals de Authentic, de Sk8-Hi, Old Skool, de SlipOn en de Era zijn verkrijgbaar in de winkel en de webshop. Natuurlijk kun je kiezen voor de classic kleuren of gaan voor het checkered ontwerp. Maar ook gewaagdere keuzes zijn een optie, met bijvoorbeeld de Vans Authentic Tie Dye Multi White.

Een populaire variant op de klassieke modellen is de ‘Platform’. De schoen heeft een dikkere zool dan het normale ontwerp, een plateauzool, waardoor je wat hoger loopt. Bij Burned Sports is deze variant verkrijgbaar in de modellen Sk8-Hi, Old Skool en SlipOn.

Naast de schoenencollectie is het assortiment aangevuld met kleding en petten. De herencollectie bestaat uit T-shirts met de herkenbare Vans-stijl. Petten zijn er in verschillende modellen, zoals de Cap 5-Panel Retro, de Cap 5-Panel Cordura Camper, de Curved Cap 6-Panel en Cap 6-Panel Pull Cord. Uiteraard in verschillende kleuren en designs verkrijgbaar.

Voor dames is er keuze uit meerdere jurkjes, onder andere met het herkenbare checkered patroon. Maar je kunt natuurlijk ook gaan voor een stoere rok of jacket uit de In The Know-collectie. Helemaal in de stijl van Vans en gemakkelijk te combineren!