Under Armour

Under Armour is een echt sportmerk. Het kent, in tegenstelling tot merken als Nike en Adidas, weinig tot geen uitstapjes naar de athleisure of custom lifestyle wereld. Innovatie is waar het om draait. Innovatie van materialen en steeds nieuwe producten; non-stop op zoek naar betere prestaties. En mogelijkheden om sportprestaties te verbeteren. Het merk begon met de productie van één speciaal T-shirt, maar nu zijn ook de schoenen niet weg te denken uit de sportwereld. Sinds 2011 maakt Under Armour basketbalschoenen. Zo heeft de samenwerking met basketbalster Stephen Curry geleid tot een aparte lijn ‘Under Armour Curry’.

Het jonge merk onderscheidt zich van andere gevestigde namen. Er wordt gezocht naar oplossingen voor problemen waarvan jij niet wist dat je ze had. Steeds opnieuw kijken wat het beste werkt voor welke atleet. Zo is Kevin Plank, oprichter van Under Armour, in 1996 begonnen en die visie is niet meer veranderd. In zijn jongere jaren lijkt Plank, inmiddels miljardair, niet veelbelovend. Hij wordt van school naar school gestuurd, scoort niet goed en het kost hem moeite om uiteindelijk het diploma te halen voor zijn studie. Totdat hij met een probleem kampt dat uiteindelijk tot de oprichting van Under Armour zal leiden.

Geschiedenis

In zijn studietijd sport Plank voor de Maryland Terrapins, waar hij football speelt voor de University of Maryland. In de rust van elke wedstrijd moet hij zijn met zweet doordrenkte ondershirt verwisselen voor een schone, droge variant. Voor zijn gevoel presteert hij minder met zo’n katoenen exemplaar; het is nat en zwaar. De compressiekleding die hij tijdens zijn training draagt, blijft echter wel droog. Het zaadje voor een soortgelijk shirt wordt daarmee geplant. Na zijn afstuderen, heeft hij dan ook maar één doel: een stof en shirt ontwikkelen dat droog blijft. Speciaal voor atleten.

Met wat spaargeld en een lening worden enkele prototypes ontwikkeld van synthetisch materiaal. Hij legt de lat hoog, want het shirt moet droog blijven, licht voelen, comfortabel zitten en koel zijn. Ongeacht de hoeveelheid zweet. Dat is het devies en uiteindelijk is er het gewenste resultaat. Om zijn bedrijf echt te kunnen starten, moet de jonge ondernemer een pakkende naam verzinnen. Eerst is zijn idee ‘Heart’, later komt hij met ‘Body Armor’. Al snel blijkt dat beide opties niet vastgelegd kunnen worden. Naar aanleiding van een woordgrap van zijn broer, kiest Plank voor Under Armour.

Het dan nog kleine bedrijfje wordt gerund vanuit de kelder van het huis van zijn oma. Plank rijdt rond in zijn auto vol shirts. Vol goede moed deze te verkopen. Omdat hij nog contact heeft met voormalige teamleden, vraagt hij hen de shirts uit te proberen. Hij garandeert ze dat hun prestaties op het veld zullen verbeteren. Het is een geluk dat sommige spelers doorgroeien naar een betaalde football carrière. Hierdoor bereiken zijn shirts de kleedkamers van professionele clubs. Halverwege de jaren ’90 heeft hij zijn eerste deal binnen: het college team van Georgia Tech.

Doorbraak

Voor de doorbraak naar het grote publiek is een beetje geluk en heel veel risico nodig. In eerste instantie sluit hij een contract met Warner Bros om kleding te leveren voor twee films. Zo draagt Jamie Foxx een Under Armour-toque in Any Given Sunday (1999). In hetzelfde jaar maakt het sportmerk een gewaagde stap. Plank vraagt zijn medewerkers om een week zonder salaris te werken. Zelf investeert hij al zijn verdiende geld in een advertentie ter waarde van $25,000- in het magazine van ESPN (grote sportzender in de Verenigde Staten). Een gouden zet, zo blijkt al snel.

Under Armour blijft nieuwe materialen ontwikkelen om topprestaties te stimuleren. Zo wordt in 2005 de zelfontwikkelde stof UA TECH gepresenteerd. Er volgt apparel voor buiten; waterafstotend, ademend en lichtgewicht voor de regenachtige dagen. Tegen de kou wordt de coldgear ontwikkeld. De isolatietechniek houdt de lichaamswarmte langer vast. Later is er zelfs kleding die het rusten en herstellen van de het lichaam bevordert. Dat zijn flinke stappen in de sportwereld, vooral omdat het gebied buiten de football-wereld hiermee uitbreidt. Naast kleding en schoenen, zoekt het bedrijf verder naar vernieuwing. Deze wordt gevonden in gezondheidsapps, zoals MyFitnessPal. Atleten, teams en zeker ook het grote publiek weten Under Armour inmiddels gemakkelijk te vinden.

Schoenen

Bij innovatieve sportkleding hoort vanzelfsprekend een matching schoen. In 2006 komt de eerste Under Armour-voetbalschoen op de markt, de hardloopschoen volgt een paar jaar later. Vanaf dan gaat het snel en komen er basketbalschoenen en schoeisel voor andere sporten. Ook hiervoor geldt dat comfort en de beste prestatie mogelijk maken, voorop staat. De voet blijft droog en koel door het UA-materiaal. De compressiepasvorm, UA ClutchFit, zorgt er voor dat de schoen zich naar de voet vormt. De seamless binnenzool is bovendien zo ontworpen dat hij voelt als een verlengde van je voet. Hoewel de schoen dus licht voelt, alsof je slofjes aan hebt, biedt hij enorme ondersteuning. Het streven is immers om de sporter een optimale prestatie te laten neerzetten. In het veld heb je ondersteuning en stabiliteit nodig en daar is bij elke Under Armour-schoen rekening mee gehouden.

De beste demping ooit: HOVR

Binnen de schoenencollectie van Under Armour, heeft de HOVR een speciale plek veroverd. De inspiratie was de zwaartekracht; of het gevecht daartegen. Herkenbaar voor elke atleet. Under Armour is daarom aan de slag gegaan met de ontwikkeling van een nieuw soort foam. Het is superzacht en absorbeert daarmee elke impact. Je kunt je voorstellen dat dit vooral voor basketbalschoenen een enorm voordeel oplevert. Daarnaast belooft Under Armour voor ‘energieteruggave’. Dat wil zeggen: je wordt als het ware weer terug omhoog geduwd na elke stap of sprong.

Bekende namen

Als Under Armour ook eigen winkels opent en er commercials op de nationale televisie verschijnen, kan niemand meer om Under Armour heen. Nationale helden in het American football laten zich sponsoren door het sportmerk. In de stoere football-wereld hebben ze hun strepen dus verdiend, maar ze vergeten ook de vrouwelijke fans niet. Topmodel Gisele Bündchen en ballerina Misty Copeland maken onderdeel uit van wereldwijde reclamecampagnes. Dit geldt ook voor andere gebieden. Zo zijn Olympisch zwemmer Michael Phelps en acteur Dwayne ‘The Rock’ Johnson te zien in commercials. Voetballer Memphis Depay laat zich kleden door het sportmerk en ook hiphopartiest A$ap Rocky wordt gesponsord. Een  heel bijzondere samenwerking is die met de grootste bokser in de historie, Muhammad Ali. In 2015 verschijnt er een kledinglijn, schoenen en accessoires met zijn gezicht erop.

Echter, de grootste deal sluit Under Armour met NBA-legende en een van ’s werelds meest geliefde basketballers: Stephen Curry. De topbasketballer van de Golden State Warriors wordt vanaf dan het gezicht van de schoenenlijn.

Stephen Curry

Het is geen gemakkelijke missie om zo’n grote speler in jouw team te krijgen. In een markt waar Nike de boventoon voert voor basketbalschoenen, is het een uitdaging voor Under Armour. Toch lukt het in 2013 om de basketballer aan boord te krijgen. In het jaar dat Curry de NBA wint met zijn Golden State Warriors, komt ook zijn eerste eigen lijn op de markt. Zowel voor de topbasketballer als het merk een grote stap. Hiermee is Under Armour direct een belangrijke speler in de competitieve basketbalschoenen-wereld. Ook voor Curry betekent het veel; zijn naam prijkt immers op een eigen schoen!

De daarop volgende jaren komen verschillende ontwerpen van de unieke basketbalschoen in de winkels, waaronder de Curry 2.5 en Curry 3Zer0. De schoenen bieden een speciale en aanpasbare stabiliteit voor de hiel. Daarnaast maakt het zelfontwikkelde UA-foam onderdeel uit van de zool, die perfecte demping geeft. De Curry4 verrast de fans in het basketbal. Het low ontwerp is atypisch voor de NBA-speler, maar kent wel nieuwe technologische ontwikkelingen. Zo is de schoen speciaal ontworpen om de voet op zijn plaats te houden door de naadband bovenop de schoen.

In de zomer van 2018 zijn het spannende tijden voor Under Armour. Er is sprake dat Curry het merk zal verlaten. Er wordt hard gewerkt aan een plan om de basketbalster te behouden. Hij is inmiddels een belangrijk gezicht geworden voor Under Armour en dat willen ze hem laten zien. Daarom zal er binnen het merk een aparte lijn om Curry heen ontwikkeld worden. Een die doet denken aan wat Nike ooit deed voor Michael Jordan. Hij krijgt daarmee ook meer invloed op en wordt betrokken bij de ontwikkeling en de ontwerpen van zijn eigen schoenen. Voor Curry is dit een mooie kans en hij gaat akkoord. Het meest recente ontwerp uit de schoenenlijn is de Curry7 basketbalschoen.

Under Armour bij Burned Sports

Bij Burned Sports zijn basketbalschoenen met de HOVR-technologie in de collectie opgenomen. Denk bijvoorbeeld aan de Under Armour HOVR Havoc. Een performance schoen met nauwsluitende pasvorm. Met het speciale vetersysteem kan de schoen tot aan de enkels gestrikt worden. Dat zorgt uiteraard voor extra ondersteuning. Een ander systeem dat Under Armour heeft ontwikkeld voor de hoge fit, is een stevige heelcap. Zo voorkom je het zwikken van de enkel. Deze technologie is onder andere toegepast bij de Under Armour Drive basketbalschoen.

De Under Armour ClutchFit (Drive 3 Low) is daarentegen een laag performance model. Net als de Jet Low met zijn stijlvolle, stabiele pasvorm. Ook voor de schoenenlijn van NBA-speler Curry zijn verschillende lage modellen bij Burned Sports verkrijgbaar. De Curry 4 Low heeft een gebreide voering die voor een nauwsluitende pasvorm leidt rond de enkel. De dynamische naadband zorgt ervoor dat de voet op zijn plaats blijft.

Andere signature schoenen van Stephen Curry die Burned Sports in de collectie heeft, zijn: Under Armour Curry 3Zer0 en de Under Armour SC 3Zer0 ll. Bij deze modellen zorgt de charged cushioning voor demping, comfort en explosieve energieteruggave. Het meest recente model uit de koker van het sportmerk in samenwerking met prof van Golden State Warriors is de Stephen Curry 7. De uitvoering zwart Infrared is verkrijgbaar bij Burned Sports.